Kalkoner tillhör de största och kraftigaste hönsfåglarna. De har en stor och tung kropp, litet huvud och tunn hals. Huvudet och halsens övre del saknar nästan helt fjädrar och huden kan vara kraftigt röd- eller blåpigmenterad. Ovanför näbben har de en hudflik (snodd) och på halsens framsida ett hudveck (haklapp) .